Важное различие в мире Турбиных — это понятия «снаружи - изнутри» и «свой - чужой». Тальберг - чужой, и вызывает подозрения и неприязнь. Объективно он не делает ничего плохого, когда он учит украинский язык, думая, что в Городе будет украинская власть, потом переходит на немецкий, когда немцы приходят в город. Но субъективно нам не нравятся такие хамелеоны. Мы связываем отсутствие личных принципов с нечестностью, непорядочностью, и даже ожидаем предательство от такого человека.

Семья Турбиных оказалась в новом, трудном положении как раз когда вся страна охвачена хаосом перемен. Все непонятно, неясно, неизвестно. Мать умерла, как и родина, кажется, умирает. Единственная помощь от матери: оне велела детям жить дружно. Мы видим, что в их мире главное — это дом, семья, взаимная поддержка. Картины, книги, ковры, самовар, красивая чайная посуда, абажуры и особенно часы упоминаются часто и создают ощущение уюта и важности их домашней жизни.

Интересная подробность, появившаяся в самом начале романа, это позиция священника, отца Александра. Он не предлагает ни решения, ни стратегии, не дает никаких советов. «Божья воля» — его единственное утешительное слово. То есть так хочет Бог. Турбины не обсуждают его мнение и как будто не очень ему верят.

По обстановке в доме мы знаем, что семья Турбиных была обеспечена и может быть даже богата, но теперь дела их пошли плохо. CORRECTED: Они снимают второй этах двухэтажного дома у какого-то несимпатичного инженера со странным прозвищем Василиса, о котором нам говорят, что он трус и паразит («буржуй»).

Эпизод с дровами может быть показателен. Николка замечает, что дрова кто-то ворует. Он подозревает каких-то сапожников, соседей и хочет проследить и поймать их. Но старший брат машет рукой: «Ну их...», то есть «Не будем связываться. Если они воруют, значит так и должно быть. Не будем пытаться это изменить.» Стоит посмотреть, как эта тема будет дальше развиваться в книге, особенно потому, что вокруг Турбиных, кажется, много людей, которые как раз пытаются изменить жизнь.

Судя по тому, что автор не называет по имени ни город, ни страну, ни политические организации, его интересуют люди вообще, мир вообще, а не конкретные партии и программы.

Николка — юнкер, учится на офицера. Алексей по образованию врач, недавно вернулся из военного похода, то есть у него офицерское звание военного врача. Тальберг — какой-то военный чиновник в немецком штабе. Теперь бежит из Города на поезде, на котором отступают немецкие офицеры. Жену Елену он с собой не берет.